Въпреки че по-голямата част от живота му като възрастен преминава извън страната, ирландските преживявания на Джойс са много важни за творбите му и предоставят всички сцени за прозата му и голяма част от нейните теми. По-специално неговите трудни ранни отношения с Ирландската католическа църква са отразени в подобен конфликт в героя му Стивън Дедалус, който присъства в няколко от творбите му. Вселената в неговите творби е здраво установена в Дъблин и отразява живота му в семейството и случки и приятели (и врагове) от неговите ученически и студентски години. Действието на „Одисей“ се развива с точност в истинските улици и улички на града. Като резултат от комбинацията на това внимание към мястото и дългите му пътувания из Европа той става както един от най-космополитните, така и един от най-местните от всички големи англоезични модернисти.